Principe

L'outil symbolique du géologue est le marteau avec lequel il détache des fragments de roche. Un géologue peut en apprendre beaucoup sur une roche sans pour autant avoir un matériel sophistiqué à sa disposition. Le mieux, bien entendu, est d'observer la roche à partir d'une surface fraîche. C'est pourquoi le marteau constitue l'outil n°1 du géologue.
La sonde Pathfinder, par l'intermédiaire de son petit robot Sojourner et pour la première fois dans l'histoire de l'exploration de la planète rouge, a permis d'analyser de manière directe des roches martiennes. Sojourner n'avait malheureusement pas de marteau ni de ciseau à sa disposition. Le petit robot a du faire son travail en se contentant d'observer une surface vieille de plusieurs milliards d'années des roches, abîmée par l'érosion éolienne, recouverte de poussière et altérée chimiquement par les conditions éprouvantes qui règnent à la surface de Mars (flux d'ultraviolet, sol chimiquement oxydant).